Quels sont les différents types d'escalade

L'escalade est un sport fascinant qui attire de plus en plus d'adeptes à travers le monde. Que ce soit pour le défi physique, la connexion avec la nature ou l'esprit de communauté, l'escalade offre une multitude de raisons de se lancer à l'assaut des parois verticales. Ce qui rend ce sport particulièrement captivant, c'est la diversité de ses pratiques. En effet, l'escalade se décline en plusieurs types, chacun avec ses propres caractéristiques et défis. Parmi les plus populaires, on retrouve l'escalade de bloc, l'escalade de voie et la grande voie. Ces trois disciplines permettent aux grimpeurs de s'exprimer sur des terrains variés, que ce soit en salle ou en plein air. Explorons ensemble ces différents types d'escalade sportive pour mieux comprendre leurs spécificités et ce qui les rend uniques.

L'escalade libre : une forme de varappe moderne

Tous ces types d'escalade s'inscrivent dans la pratique de l'escalade libre qui rompt avec le concept traditionnel d'escalade artificielle. En artif, le grimpeur n'exploitait pas forcément directement le rocher avec les mains et les pieds, mais faisait appel à des techniques plus mécaniques pour tenir sur le rocher. C'est le cas par exemple des pitons à frapper ou des crochets goutte d'eau qui, associés à des étriers ou des échelles de corde, permettaient de progresser doucement et laborieusement face à la paroi. Ce type d'escalade artificielle a ensuite cédé la place à l'escalade libre, une pratique plus épurée et beaucoup plus efficace dans laquelle le grimpeur ne fait plus qu'un avec la falaise et ne tient en équilibre qu'avec ses pieds et à mains nues. Il évolue ainsi un peu comme un lézard sur son rocher, se plaquant à la paroi et se plaçant de façon optimale pour valoriser les plus petites prises et anfractuosités de la roche. Son but restant toujours le même : arriver en haut de la falaise, mais sa vitesse de progression étant bien plus rapide qu'en artif.

L'escalade sportive se pratique aussi bien en salle que dehors

L'escalade est un sport polyvalent qui peut se pratiquer dans des environnements très différents. En indoor, les salles d'escalade offrent un cadre contrôlé où les grimpeurs peuvent s'entraîner toute l'année, quelles que soient les conditions météorologiques. Ces salles sont équipées de murs artificiels avec des prises colorées, permettant de travailler des mouvements spécifiques et de progresser techniquement. Chaque voie est cotée suivant sa difficulté technique. En extérieur, l'escalade prend une tout autre dimension. Finis les prises colorées artificielles. Dehors, les grimpeurs se mesurent à la roche naturelle, avec des défis uniques liés à la texture de la roche et à la forme des parois. Que ce soit en falaise, en montagne ou sur des blocs, l'escalade outdoor offre une expérience plus authentique et souvent bien plus exigeante qu'en salle. En contrepartie, l'escalade en extérieur requiert un besoin en matériel plus conséquent pour le grimpeur.

Le Psicobloc, un style très particulier

Le Psicobloc, également connu sous le nom de Deep Water Soloing (DWS), est une forme d'escalade sportive qui se distingue par son cadre unique, au-dessus de l'eau et son approche audacieuse. Pratiqué sur des falaises surplombant la mer ou des plans d'eau, le Psicobloc consiste à grimper sans corde ni équipement de protection, avec l'eau en contrebas comme seule sécurité. Ce style d'escalade est particulièrement populaire dans des régions comme Majorque, en Espagne, où les falaises calcaires offrent des voies spectaculaires au-dessus de la Méditerranée. Le Psicobloc exige non seulement une grande maîtrise technique, mais aussi une confiance totale en ses propres capacités, car chaque chute se termine par un plongeon dans l'eau d'une grande hauteur. Cette discipline combine l'adrénaline de l'escalade libre avec l'excitation de l'escalade en milieu naturel, offrant une expérience unique où la beauté du paysage se mêle au défi physique et mental.

La voie ou l'escalade de difficulté en couenne

L'escalade de voie, également appelée escalade de difficulté, ou encore escalade sportive et même varappe, est probablement la forme la plus connue de l'escalade. Elle se pratique sur des parois plus hautes, nécessitant l'utilisation de cordes et de protections pour assurer la sécurité du grimpeur.

En salle, les voies peuvent atteindre plus de 10 mètres, avec des niveaux de difficulté variés. On peut grimper soit en tête, soit en moulinette sur certaines voies avec des cordes déjà posées dans les relais. Certaines salles disposent même d'enrouleurs automatiques qui permettent de s'autoassurer.

En extérieur, les voies se trouvent sur des falaises naturelles, offrant des défis techniques et physiques. La grimpe de voie en falaise se pratique en tête, où le grimpeur progresse en assurant chaque point de protection au fur et à mesure. Une fois au relais, il réalise une manœuvre de haute voie puis redescend. Il est alors possible de grimper en moulinette sur cette corde. Cette discipline demande une grande maîtrise technique, de la concentration, une bonne condition physique et une capacité à gérer le stress et la peur de la chute.

La grande voie : véritable aventure verticale en montagne

La grande voie est une discipline qui se distingue par son caractère exploratoire et engagé lors d'une ascension vertigineuse. C'est le prolongement de l'escalade en couenne, mais sur plusieurs longueurs. Au lieu de s'arrêter au relais et de redescendre, on fait monter son second jusqu'à soi et on repart vers le haut pour une deuxième longueur. Et ainsi de suite. Les falaises les plus mythiques comme les gorges du Verdon peuvent compter plus de 10 longueurs et des voies d'escalade de plus de 200 m à la verticale.

Contrairement à l'escalade de voie classique, où les points d'ancrage sont souvent rapprochés, la grande voie implique des espaces entre les points bien plus importants et les relais sont souvent plus espacés qu'en couenne. Il faut donc avoir une technique infaillible pour enchainer les mouvements entre les clous sans se reposer. En cas de chute, le vol est conséquent !

Il faut également connaître parfaitement toutes les manips de cordes et savoir gérer les risques et les règles de sécurité en vigueur.

Quand on se lance dans une grande voie, on part pour plusieurs heures d'escalade, voire parfois plusieurs jours, comme sur certaines voies mythiques du Yosemite aux Etats-Unis. Cette forme d'escalade est une véritable aventure verticale, offrant des sensations uniques de liberté et d'accomplissement.

Quels sont les trois types de discipline en escalade officiellement reconnus par l'IFSC ?

L'International Federation of Sport Climbing (IFSC) reconnaît officiellement trois types d'escalade en compétition : le bloc, la difficulté et la vitesse. L'escalade de bloc met l'accent sur des voies courtes et techniques, où les grimpeurs doivent résoudre des problèmes complexes en un temps limité. L'escalade de difficulté, ou voie, se concentre sur des parcours plus longs et souvent à dévers, où la capacité à enchaîner des mouvements fluides et à gérer la fatigue est essentielle. Enfin, l'escalade de vitesse est une discipline chronométrée où les grimpeurs s'affrontent sur une voie standardisée sur un mur artificiel, avec l'objectif d'atteindre le sommet le plus rapidement possible. Ces trois disciplines mettent en lumière différentes compétences et qualités, offrant un spectacle dynamique et captivant pour les spectateurs passionnés de grimpe.

Quel matériel et quel équipement prévoir suivant les différentes pratiques ?

Le matériel nécessaire pour l'escalade varie en fonction du type de pratique.

Pour l'escalade de bloc en salle, un minimum d'équipement est requis : des chaussons d'escalade et de la magnésie pour éviter de glisser sur les prises à cause de la transpiration. Pour l'escalade de bloc en extérieur, un crash pad complète l'équipement, indispensable pour amortir les chutes au pied du rocher. 

Pour l'escalade de voie, l'équipement est plus conséquent sachant que la hauteur à gravir est bien plus importante et les chutes potentiellement vertigineuses. En salle, souvent les murs sont déjà équipés de dégaines et les cordes sont mises à disposition par la structure. Il faut donc un baudrier et un système d'assurage avec son mousqueton en plus. Pour faire de la voie en extérieur, il faudra compléter votre matériel d'escalade par une corde à simple, un jeu de dégaine complet, un casque d'escalade, un mousqueton et une cordelette en cas de réchappe ou de descente en rappel.

En grande voie, vous aurez besoin d'encore plus de matériel, avec l'ajout de protections amovibles comme des friends et des coinceurs qui permettent de compléter l'équipement en place, généralement aéré, ainsi que des sangles, une Dynaloop et des mousquetons pour les relais. Il faudra également investir dans une corde à double de 50 m. Par ailleurs, il est important de prévoir des vêtements adaptés et un sac à dos compact avec éventuellement une poche à eau, afin de s'hydrater.

Comment faire pour débuter la grimpe ? Faut-il suivre des cours pour commencer ?

Pour débuter en escalade, il est recommandé de commencer sur un mur en salle, où l'environnement est sécurisé et où il est possible de bénéficier de l'encadrement de professionnels. Suivre des cours avec un moniteur qualifié est une excellente manière d'apprendre les bases techniques, les risques et les règles de sécurité. Les cours en salle privée permettent également de progresser plus rapidement et de gagner en confiance. Mais une très bonne alternative est de rejoindre un club d'escalade comme la FFME ou la FFCAM (Club Alpin Français), les deux fédérations référentes dans la pratique de la montagne et de l'escalade en France. Grâce aux initiateurs présents, vous profiterez d'un encadrement pointu et vous maitriserez rapidement tous les éléments et les concepts nécessaires pour devenir autonome de l'escalade en moulinette jusqu'à l'escalade en tête.

En extérieur, il est essentiel de se faire accompagner par des grimpeurs expérimentés ou de participer à des sorties encadrées par des initiateurs ou des guides. L'escalade est un sport où la sécurité est primordiale, et une bonne formation initiale solide est la clé pour profiter pleinement de cette activité tout en minimisant les risques.

En conclusion, l'escalade est un sport complet et varié qui a le vent en poupe, offrant une multitude de possibilités pour s'exprimer et se dépasser. Que vous soyez attiré par l'aspect ludique du bloc, les défis verticaux de la voie ou l'aventure d'une ascension en grande voie, il y a une discipline adaptée à vos envies et à votre niveau. En prenant le temps de bien vous préparer, de vous équiper correctement, et d'appréhender toutes les règles de sécurité, vous pourrez découvrir un univers passionnant et enrichissant, où chaque ascension est une nouvelle opportunité de repousser vos limites.