Quelle veste de randonnée imperméable choisir ?

Les types de vestes de randonnée imperméables

Il existe plusieurs types de vestes adaptées à la randonnée, qui offrent chacune des niveaux de protection et de confort différents. Comprendre ces différences vous aidera à choisir la veste la mieux adaptée à votre pratique.

Veste imperméable et respirante : pourquoi la respirabilité est essentielle

Une veste imperméable empêche l’eau de pénétrer, mais elle doit aussi être respirante pour évacuer la transpiration. La respirabilité est essentielle car, lors d’un effort en randonnée, votre corps génère de la chaleur et de l’humidité. Si la veste ne laisse pas cette vapeur s’échapper, vous risquez de finir trempé de l’intérieur par votre propre sueur ! Les vestes imperméables et respirantes utilisent généralement des membranes techniques (comme la célèbre membrane Gore-Tex ou d’autres équivalents) qui bloquent les gouttes de pluie tout en laissant passer les molécules de vapeur d’eau. Cela permet de rester au sec de l’extérieur et de l’intérieur. En résumé, privilégiez toujours une veste annoncée comme imperméable et respirante, surtout pour les randonnées actives, afin d’avoir une protection complète sans compromettre le confort.

Veste de pluie vs veste déperlante : comprendre la différence

On confond souvent veste de pluie et veste déperlante, pourtant il y a une différence importante. Une veste de pluie est un vêtement véritablement imperméable : elle possède une membrane ou un revêtement imperméable et souvent des coutures étanchées, conçus pour résister à une pluie soutenue. Elle vous garde au sec même sous une forte averse.

À l’inverse, une veste déperlante est traitée en surface (généralement avec un traitement DWR – Durable Water Repellent) pour faire glisser les gouttes d’eau sur le tissu. Sur une veste déperlante, la pluie fine perle et roule sur le tissu sans pénétrer immédiatement. Cependant, en cas de pluie intense ou prolongée, l’eau finira par traverser car le tissu n’a pas de membrane imperméable ou de coutures scellées. Une veste déperlante convient donc pour une petite ondée ou une bruine légère, mais pas pour un orage sérieux.

Veste trekking et veste montagne : quelles caractéristiques spécifiques ?

Les besoins ne sont pas exactement les mêmes selon que vous pratiquiez le trekking sur plusieurs jours ou l’ascension de sommets en haute montagne. Les vestes de trekking sont généralement pensées pour la randonnée itinérante : elles privilégient souvent la légèreté et la compacité pour être facilement transportables dans le sac à dos. Elles offrent une bonne imperméabilité bien sûr, mais misent sur un poids réduit et un encombrement minimal, quitte à être un peu moins robustes. On retrouve fréquemment des vestes 2,5 couches ou des matériaux plus fins dans cette catégorie, idéales pour les treks où chaque gramme compte.

Les vestes de montagne (ou vestes d’alpinisme / haute randonnée) sont, quant à elles, conçues pour affronter des conditions plus extrêmes. On attend d’elles une imperméabilité sans faille face à la pluie battante ou la neige, mais aussi une grande résistance au vent et à l’abrasion (roches, port du sac lourd). Ces vestes sont souvent plus robustes, avec des matériaux 3 couches très solides, des renforts à certains endroits, et des capuches conçues pour couvrir un casque d’alpinisme. Elles peuvent être un peu plus lourdes et rigides, mais c’est le prix à payer pour une protection maximale en haute altitude ou par météo très hostile.

Softshell vs Hardshell : deux approches pour vous protéger

On entend souvent les termes softshell et hardshell en parlant des vestes techniques de montagne. Il s’agit de deux catégories aux propriétés différentes, chacune ayant ses avantages. En résumé, une veste hardshell correspond à une veste imperméable classique : une "coquille dure" généralement dotée d’une membrane imperméable et d’une construction 2 ou 3 couches. Son rôle principal est de vous protéger de la pluie, de la neige et du vent. La hardshell est 100 % imperméable, coupe-vent, souvent dotée de zips d’aération, mais elle peut être un peu moins souple ou moins respirante qu’une softshell. C’est typiquement la veste que l’on enfile en dernière couche en cas d’intempéries soutenues.

Le softshell c'est quoi ? La veste softshell, littéralement "coquille souple", est un autre type de veste très prisé en randonnée. Elle n’est généralement pas totalement imperméable (pas de membrane étanche), mais offre à la place une grande respirabilité et élasticité. Une softshell est faite d’un tissu déperlant coupe-vent, souvent doublé d’une matière douce à l’intérieur, ce qui la rend confortable et isolante par temps frais. Elle excelle par temps sec ou légèrement humide, offrant une protection suffisante contre une petite pluie fine ou le vent tout en étant beaucoup plus respirante qu’une hardshell. En revanche, sous une forte pluie, elle finit par prendre l’eau. Beaucoup de randonneurs apprécient la softshell pour le confort qu’elle apporte en mouvement et son aspect polyvalent par météo modérée. L’idéal en pratique est souvent de combiner les deux : partir avec une softshell sur le dos pour le confort tant qu’il ne pleut pas, et avoir une hardshell dans le sac à dégainer dès que la grosse pluie arrive.

Pour en savoir plus sur les différences entre ces deux types de vestes, n’hésitez pas à consulter notre guide Softshell vs Hardshell, qui détaille dans quels cas privilégier l’un ou l’autre.

Critères de choix d’une veste de randonnée imperméable

Plusieurs critères techniques sont à prendre en compte pour bien choisir votre veste imperméable de randonnée. Voici les principaux éléments à examiner pour trouver la veste adaptée à vos besoins :

Imperméabilité et indice Schmerber : comprendre les indices 10 000, 20 000, 30 000

L’imperméabilité d’une veste se mesure grâce à un indice appelé Schmerber, exprimé en millimètres (mm). Cet indice correspond à la hauteur d’une colonne d’eau que le tissu peut supporter sans laisser passer l’eau. Par exemple, une veste annoncée à 10 000 Schmerber (ou 10 000 mm) peut résister à la pression d’une colonne d’eau de 10 mètres de haut avant que l’eau ne traverse le tissu. Concrètement, 10 000 mm est considéré comme le minimum pour qu’un vêtement soit vraiment imperméable dans la plupart des conditions courantes. À 20 000 mm, on parle d’une imperméabilité très élevée, adaptée à de fortes pluies qui durent dans le temps ou à des usages intensifs sur plusieurs jours. Les vestes affichant 30 000 mm (ou plus) offrent une protection renforcée pour les conditions extrêmes – typiquement les grosses tempêtes en haute montagne ou les situations où vous subirez de longues heures de pluie torrentielle.

Gardez également en tête que ces chiffres sont mesurés en laboratoire sur un tissu neuf : dans la réalité, l’efficacité dépendra aussi de l’état de la veste (propreté du tissu, entretien de la déperlance), de la pression supplémentaire exercée (par exemple les bretelles d’un sac à dos appuient sur le tissu et réduisent un peu la performance), etc. Néanmoins, comme repère général, visez au moins 10 000 Schmerber pour une utilisation randonnée polyvalente. Si vous savez que vous partez souvent dans des régions très pluvieuses ou que vous randonnez sous de grosses averses, une veste 20 000 Schmerber apportera plus de sécurité. Les modèles 30 000 Schmerber sont surtout utiles pour les aventuriers affrontant des climats vraiment hostiles (pluie diluvienne, expéditions engagées).

Poids et compacité : l’importance d’une veste légère et compacte

En randonnée, chaque gramme compte, surtout si vous partez sur de longues distances ou en trek sur plusieurs jours. Le poids de la veste et sa capacité à être compressée dans le sac sont des critères à ne pas négliger. Une veste légère imperméable sera appréciable pour ne pas trop vous alourdir. De nombreux fabricants proposent des vestes dites « ultralight » ou spécifiques trekking, qui utilisent des matériaux fins mais performants. Ces vestes peuvent parfois se plier dans leur propre poche ou dans une housse, occupant un volume minimal dans votre sac à dos une fois rangées. C’est idéal pour les randonneurs qui souhaitent un équipement discret quand la météo est clémente, mais prêt à être déployé à la moindre averse.

Attention toutefois : une veste ultra-légère sera souvent un peu moins robuste qu’une veste plus lourde. Le tissu étant plus fin, il peut s’user plus vite en cas d’accros ou d’abrasion (rochers, branches). Il faut donc en prendre soin et comprendre qu’il s’agit d’un compromis poids/durabilité. Pour de la randonnée itinérante estivale, privilégiez sans hésiter la légèreté. En revanche, pour des conditions plus difficiles ou si vous portez un sac très lourd régulièrement, une veste un peu plus épaisse (donc un peu plus lourde) tiendra peut-être mieux dans le temps. À vous de voir quel est le bon équilibre pour votre pratique.

Capuche et protection contre le vent

Un détail qui n’en est pas un : la capuche de la veste. Une bonne veste de randonnée imperméable doit avoir une capuche efficace, car c’est elle qui vous protégera la tête et le visage de la pluie et du vent. Vérifiez que la capuche soit bien enveloppante, idéalement ajustable (par cordons de serrage ou velcros) pour épouser la forme de votre tête ou passer éventuellement par-dessus un casque si vous faites de l’alpinisme ou du VTT. Certaines capuches ont une visière rigide intégrée qui aide à éviter que la pluie ne coule sur le visage. D’autres modèles offrent des capuches escamotables (qui se roulent dans le col) pour plus de modularité quand le temps est clair. L’important est qu’une fois la capuche serrée, vous puissiez tourner la tête sans que votre vue soit bloquée, et que le vent ne puisse pas facilement la rabattre.

En parlant de vent, assurez-vous que la veste offre aussi une bonne protection coupe-vent. La plupart des vestes imperméables font office de coupe-vent naturellement grâce à leur membrane, mais des détails comme un col haut bien couvrant, des serrages aux poignets et en bas de veste permettent de mieux se protéger des courants d’air froid. Quand le vent souffle en montagne, une capuche + un col montant peuvent vraiment faire la différence en gardant la chaleur. Pensez aussi aux pattes de serrage aux manches et aux cordons de serrage à la taille ou aux hanches, qui empêchent le vent de s’engouffrer. Une bonne veste de rando doit vous protéger de la pluie et du vent, deux éléments souvent liés en cas de mauvais temps.

Technologie Gore-Tex : avantages et alternatives

Le nom Gore-Tex est presque synonyme de veste imperméable respirante tant cette technologie a marqué le marché des vêtements techniques. Les vestes dotées de la membrane Gore-Tex offrent généralement d’excellentes performances d’imperméabilité et de respirabilité, couplées à une bonne durabilité. Les avantages du Gore-Tex incluent sa capacité à rester imperméable longtemps (si bien entretenu), sa respirabilité efficace pour éviter l’accumulation de transpiration, et sa polyvalence (il existe plusieurs variantes : Gore-Tex Paclite pour la légèreté, Gore-Tex Active pour les efforts intenses, Gore-Tex Pro pour les conditions engagées, etc.). Choisir une veste Gore-Tex, c’est en quelque sorte choisir une valeur sûre car la réputation de cette membrane n’est plus à faire dans le milieu outdoor.

Les autres membranes imperméables

Cela dit, Gore-Tex n’est pas la seule technologie sur le marché. De nombreuses marques ont développé leurs propres membranes imperméables qui offrent des performances comparables. Par exemple, Dryedge (par Millet), Pertex Shield (par Lafuma), Transtex Rib (par Adidas), Derminax NX (par Ortovox), Omni-Tech (par Columbia), etc. Ces membranes alternatives peuvent avoir des avantages spécifiques : certaines misent sur une encore meilleure respirabilité, d’autres sur l’élasticité pour plus de confort, ou sur l’écologie en évitant certains traitements chimiques. En pratique, ne vous focalisez pas uniquement sur le nom de la membrane : regardez ses caractéristiques techniques (indice d’imperméabilité, de respirabilité) et lisez éventuellement des avis. Gore-Tex reste un excellent choix, mais de nombreuses vestes imperméables de qualité sans Gore-Tex existent et peuvent très bien vous convenir.

Conseils d’entretien pour prolonger la durée de vie d’une veste de randonnée imperméable

Une veste imperméable de randonnée représente un investissement, il est donc important d’en prendre soin pour qu’elle conserve ses performances le plus longtemps possible. Voici quelques conseils d’entretien pour votre veste :

• Lecture de l’étiquette : Commencez toujours par vérifier les recommandations du fabricant (généralement sur l’étiquette intérieure). Celles-ci vous indiquent si la veste peut être lavée en machine et à quelle température, ou si un lavage à la main est préférable. Respecter ces indications est la meilleure garantie de ne pas abîmer la membrane ou le tissu.
• Lavage adapté : La plupart des vestes imperméables se lavent en machine à 30°C ou 40°C avec un cycle doux. Utilisez une lessive liquide douce ou spécifique pour textiles techniques. Évitez l’adoucissant surtout ! Les assouplissants encrassent la membrane et réduisent sa respirabilité. Idéalement, rincez deux fois afin d’éliminer tout résidu de lessive. Vous pouvez également utiliser des lessives spéciales pour vêtements imperméables qui nettoient sans altérer le traitement déperlant.
• Séchage et réactivation du déperlant : Après le lavage, faites sécher la veste à l’air libre sur un cintre. Certains fabricants autorisent un passage au sèche-linge en cycle doux ou un coup de fer à repasser très léger (sur un linge par-dessus) pour réactiver le traitement déperlant DWR en surface. La chaleur modérée peut en effet réactiver la déperlance du tissu extérieur. Vérifiez les instructions, et si c’est autorisé, n’hésitez pas à le faire car une bonne déperlance fait perler la pluie et évite que la couche extérieure ne se gorge d’eau.
• Réimperméabilisation : À l’usage et après plusieurs lavages, il est normal que la déperlance d’origine s’estompe. L’eau ne perle plus et le tissu extérieur semble s’imbiber d’eau (même si la membrane dessous bloque encore l’eau, le fait que le dessus soit trempé rend la veste lourde et moins respirante). Pour y remédier, vous pouvez appliquer un traitement déperlant de renfort. Il existe des sprays ou des produits à ajouter en machine (par exemple Nikwax, Granger’s, etc.) pour redonner une nouvelle jeunesse au revêtement déperlant de votre veste. En général, pas besoin de le faire trop souvent, mais si vous voyez que l’eau n’est plus bien repoussée, c’est le moment.
• Stockage : Rangez votre veste sèche dans un endroit propre et à l’abri de l’humidité quand vous ne l’utilisez pas. Évitez de la laisser compressée en boule au fond du sac pendant des semaines. L’idéal est de l’entreposer sur un cintre ou pliée sans trop de pression, afin de ne pas abîmer les membranes ou les enductions.
• Réparations : En cas de petit accroc ou trou dans votre veste (une branche pointue, une chute… ça arrive), réparez rapidement pour éviter d’agrandir la déchirure. Il existe des patchs autocollants spéciaux pour les vestes techniques, souvent efficaces sur les tissus Gore-Tex et autres membranes (par exemple Tenacious Tape). Une petite réparation bien faite prolonge la vie de la veste et évite de compromettre l’imperméabilité.

En suivant ces conseils, vous garderez votre veste imperméable performante pendant de nombreuses randonnées. Une veste bien entretenue protégera toujours aussi bien de la pluie et du vent qu’au premier jour !